【酒の为什么】年份对调和威士忌，重要吗？

(图说：Johnnie Walker调和实验室活动照片)

想象自己走入巷口一家温暖的调和威士忌小酒铺，酒架上风姿各具的标签，油墨印雕出酒厂样式，几个慎重斗大的数字吸引了你的目光。或许，是年份有风土及历史的增色、或许酒龄恰似你心中的一把品饮尺，能够帮助你在心中的风味地图做粗略的量测。

事实上，虽然酒的风味随着各式酒厂的酿造工艺而各具招牌特色，但就如同人类几岁会有几岁的样子一般。陈年8年的威士忌，喝起来就显得纯真稚嫩、带点躁感，10年威士忌则是十足的青春样貌、是许多酒厂的代表产品，12年威士忌算是在台湾市场消费的标准年份、各方面表现已经够成熟，15年威士忌更多了芳醇甘美与余韵层次，而18年威士忌则陈年够久、通常表现华丽，是酒厂的代表作。

当然，还有更高的年份，但高年份老酒也是相对稀有、高价、可遇不可求的 「另外一种商品」；然而，年份也并非完全统治酒质的表现，如同莫札特的音乐作品不能用年纪来衡量，而铃木一朗直到四十多岁仍在大联盟，而且表现完全是一线等级的球员，酒的世界也是有许多「例外」以及「绝世天才」的存在。


(图说：日本三得利「响Japanese Harmony」无年份威士忌)

大致描绘出酒龄的风貌轮廓后，或许你会发现一些NAS（无年份标示，Non Age Statement）酒款，细看酒标，不乏为人熟知的优质调和威士忌品牌，如约翰走路的蓝牌、日本三得利的响Japanese Harmony、裸雀、西班牙Nomad雪莉双桶威士忌等等，这些美酒的年纪如谜，就如同美女的真实年龄如一团雾般摸不清、猜不透；其实，调和威士忌为酒厂调酒师从年份、质地与口感皆不同的数种原酒中，用丰富的经验及灵敏的鼻子，每年调配出风味平衡且具标志性的创作，其中酒液的年份就如同我们生命中的忘年之交，讲究的是精神与心灵上的契合度。「No Rule, No Boundary」的态度，自由、随心所欲、不带成见的去探索每支NAS调和威士忌。

如果NAS调和威士忌如此美好，那么为什么市面上还是这么多「年份」调和威士忌，就像百龄谭17年总是被老饕们视为好酒，而约翰走路（Johnnie Walker）也才刚发表「重要」的年份调和威士忌。


(图说：Johnnie Walker 18年苏格兰威士忌上市发表现场乐团演奏)

甫在台上市的「全新」Johnnie Walker 18年苏格兰威士忌（并非JW金牌，也非已绝版的JW金牌18年重出江湖）以18位音乐家，分处18格舞台演奏威尔第选自歌剧『茶花女』的《饮酒歌》隆重登场，强调臻选自18间苏格兰酒厂的18年以上的酒液，将数字18的意义发挥到最大值。当天我有机会得以品饮这款在经典烟燻风味中、跃出超然出淤泥而不染的细致花香、口感优雅的威士忌，尾韵隽永、令我印象深刻。

(图说：Johnnie Walker 现场PG展示产品)

就如同前面所讨论的，18年威士忌通常表现华丽成熟，是酒厂的代表作品。这款Johnnie Walker 18年，就像把18位技巧臻至成熟、乐音独具一格的演奏者放上同一舞台，让爱好者体会合奏的美妙。此款年份调和威士忌此刻率先在台湾与越南市场上市，主要着眼于这两个市场目前对这样的商品有迫切需要（原因复杂，且越南市场因素我们先略去不谈）。

(图说：Johnnie Walker系列产品，图片翻摄自网络)

以台湾来说，Johnnie Walker调和威士忌以「牌」来分，等级从低到高，有红牌、黑牌、双黑、绿牌、金牌、白金牌(免税通路)、蓝牌等产品线；而以「年份」来分则有12、15、21（XR）年等，所以独缺18年这个级距的产品，因此补齐JW年份调和产品线的为主要目的。由此看出，即便是调和威士忌的大厂，Johnnie Walker无论在「无年份酒款」或是「年份酒款」上，都不能偏废！

这回的[酒の为什么] 我们要探讨的就是「年份对调和威士忌，重要吗？」

其实，不同年份的麦芽、谷类原酒，融和在一款调和威士忌中，应该呈现的关键真的不是「年份」，而是均衡顺口！就像各种形式的音乐合奏，由来自世界各地、年龄及养成皆不同的演奏家携手演奏，最重要的仍是创造出悦耳平衡的音色，能够满足不同爱乐者对听觉感动的追寻。回想当年，带动苏格兰进而到全世界调和威士忌风潮的约翰走路（Johnnie Walker）品牌，能够赢得消费者口味与市场的初心绝对不是年份。

不过，「年份」无疑仍是种一种营销催眠、一种先入为主、一种显性标志、一种对价关系、一种魔术数字，就像你想要知道某某人几岁一样，因为你就有更多筛选、判断、相处的依据。否则，Johnnie Walker 18年的上市，为何如此隆重谨慎，不仅引起同业注意，更吸引了威士忌老饕以及一般大众消费者的目光。

街上的夜色被昏黄的街灯切出一帘帘帷幕，你步出了小酒铺，手上带走的是哪款调和威士忌呢？上头有标示年份吗？愿它触动你的那份风味，持续陪伴你人生最独特的每时每刻，找寻您的真爱，年份与否应是指引而非干扰。