早先威士忌的瓶子上大多不会标出陈年年份，而是标出装瓶时间。 20世纪初，芝华士为了与尊尼获加等调和威士忌巨头竞争，打入美国市场，推出了以斯特拉赛斯拉蒸馏厂（Strathisla Distillery）陈年12年的桶装原酒作为基酒的芝华士12年（1890 年芝华士12年诞生；1909年芝华士12年率先出口北美地区，成为业界先驱）。上市后立即与其他威士忌区别开来，在当时引起了轰动，引领了调和威士忌在酒瓶上标注年份的风潮。因此12也成为了第一个在威士忌上标出年份的数字，成了一种经典符号。

1963年，格兰菲迪蒸馏厂首开先河，推出了现代意义上的第一款单一麦芽威士忌——格兰菲迪威士忌。

格兰菲迪当时并没有在这款威士忌上标注年份，不过后来为了与其它酒厂竞争，格兰菲迪也开始学习芝华士，在酒瓶上标出具体陈年年份，因此才有了经典的格兰菲迪12年，15年，18年。

自格兰菲迪之后，在酒瓶上标注年份成为了各大单一麦芽威士忌酒厂的共识。