有正露丸味道的酒，为什么一喝上瘾？
就我的观察，这个苏格兰西南部外海小岛所产的威士忌，喜爱的人多，讨厌的也不少！
原因无他，太有特色。
不过......一旦喜欢上「艾雷岛特色」，就很容易深深为它着迷。
以前，台湾市场还无法接受艾雷岛，曾有进口商在上个世纪的90年代，进了300瓶Ardbeg的Single Cask( 请参见：一张图搞懂苏格兰威士忌分类）到台湾，摆了7年都卖不出去。直到这五、六年台湾喝威士忌的人多了，大家逐渐认识艾雷岛，一票忠实粉丝已经开始不满足原厂的产品，四处寻猎新口味时，这批酒不到三个月就被粉丝抢购一空。
我刚开始遇见艾雷岛，是在很久以前，那时台湾刚开始流行单一麦芽威士忌。（大概就是前面那位进口商进口原酒的时代）
在一次餐会中，朋友带来一个深绿色的酒瓶，当浅黄色的酒液倒进公杯，马上周遭瀰漫着一股药水、正露丸的气味。喝下一口，鼻腔完全被这种刺激的气味占据，味蕾感受到满满的咸与涩。这正是艾雷岛威士忌最大的两个特色 ─「泥煤」与「海味」。
泥煤（Peat）
在制造威士忌的过程中，首先将大麦浸湿、发芽，发芽到一定程度，必须将麦芽加热烘干，停止发芽，这个过程叫「燻制」。艾雷岛上有许多的溼地，溼地中那些数千年被水淹盖、未完全碳化的石南、水苔或其他植物组织，就是泥煤。泥煤在艾雷岛随处可得，是很容易取得的燃料。所以从以前就采用这种最容易取得的燃料燻烤麦芽，而泥煤燃烧烟雾中的「酚」也就透过「燻制」进了麦芽中，也就是大家所闻到的「泥煤味」。
艾雷岛上的泥煤矿区，刚开采的泥煤堆在一旁的草地 by larsomat＠fickr,CC BY-SA 2.0
燻后麦芽的含酚量（以ppm，百万分计）称为「泥煤度」。含量2~10ppm称为轻度泥煤，重度泥煤约50~60ppm。目前号称最强泥煤的酒是Bruichladdich（布莱迪蒸馏厂，也位于艾雷岛）的Octomore 4.1（中译：欧特摩4.1），泥煤度为167，远远比第二名Ardbeg(雅柏，同样也在艾雷岛)的Supernova（中译：超新星）高出67%!
根据先前国外统计，泥煤度排行前十名的威士忌，有八名都是艾雷岛上的蒸馏厂，称艾雷岛是泥煤味大本营，一点也不为过。
海味
为何艾雷岛威士忌有如此浓郁的海味？
这让许多威士忌业界人士看法不一！有一派认为，因为蒸馏厂的仓库邻近海边，储存在橡木桶的酒在海风长年吹拂下，自然而然被海风所熏染；另一派则认为，艾雷岛上各蒸馏厂使用的泥煤，都自岛上的溼地采集（符合经济效益），大多数的溼地邻近海边，使得泥煤长期受海水浸润，用这样的泥煤燻烤麦芽，间接让麦芽带有海的味道，也影响之后制造的酒。
两派说法都有拥护者。
不过，岛上一些蒸馏厂因为仓储空间不够，其实是将酒桶运到苏格兰本岛的熟成仓库陈年，同样产出具有海味的酒；加上其他岛屿，邻近海边的蒸馏厂生产的酒也不一定都有如此浓厚的海味。因为这两个原因，让不少人选择相信后者，认为前者只是一种浪漫的营销说词。
现在的艾雷岛，除了是重要的苏格兰威士忌产地，因为威士忌风潮，渐渐吸引一些观光客到此地朝圣。每年五到八月，气候相对宜人，一些酒厂会趁这时候举办一些活动，是比较适合前往的时间。
艾雷岛上现有八间蒸馏厂、一间已关厂的蒸馏厂（仍有酒在市面上流通），以及一款专以艾雷岛蒸馏厂的酒调制的调和式威士忌，将在下一次和大家介绍。
文章来源：商业周刊
作者：洒乐
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