都说橡木桶是威士忌灵魂的塑造者，威士忌的风味60%—70%是由橡木桶决定的。如此重要的橡木桶，到底是一个怎么样的存在呢？别急！咱们慢慢聊~
聪明的凯尔特人借用了弯曲木材的技术，将木材蒸干使其便于弯曲，然后将多块木板拼成一个圆柱桶形，用一个桶盖覆盖住每个端口，使其和夹板中的槽线融为一体。刚开始他们用绳索捆扎，后来变成了金属箍和铆钉固定。
为了在搬运过程中更易于控制方向，他们将木桶的形状设计成大肚子的形象，以及弧形的曲边设计让搬运者可以轻松操控500多磅中的威士忌。原本只是为了装载运输酒体的橡木桶，后来被用在存储提高威士忌风味上也算是个意外。很多威迷们会发现在威士忌酒标上，对酒桶的标识会有所不同。其实橡木桶在不同地区的称呼也会有所不同。一般来说，美国一般使用Barrel 这一词，而苏格兰人则更喜欢将其称为 Cask。橡木桶的身材，不仅是简单的装了多少酒的问题，还会对威士忌的风味和熟成速度有所影响。因为在小酒桶里，威士忌与酒桶壁的接触面积比较大，威士忌的熟成速度也比较快。但因为不同规格的橡木桶来自不同国家，取名习惯也不同，很多桶的名字不好理解也不好记。
波本桶就是贮藏过波本威士忌的橡木桶，广泛用于威士忌行业。波本桶所使用的的是美国白橡木，使用前需要烘烤。由于波本威士忌只能使用全新的橡木桶，使用过的波本桶一般都出口至世界其他地方继续使用。
波本桶也被称为A.S.B.，即美国标准桶（American Standard Barrel），容量一般在200L左右，算得上是小型酒桶，也是目前尺寸和形状最普遍的一种橡木桶。许多人认为这种桶的尺寸是陈年威士忌的最佳规格，因为酒体和木桶的接触面积比率是最完美的。据说是重量与一头猪相当而得名，是威士忌业界最常见的桶型之一，使用率仅次于波本桶，多是美国保本威士忌桶的拆分再组装。但是比波特桶更大，能储存更多酒。
由于桶的尺寸变大导致酒液与桶接触面积变小，所以猪头桶更加适合长时间陈年。由于猪头桶大多是雪莉桶或波本桶的重组，所以猪头桶陈年的威士忌可能会同时获得波本和雪莉的味道特点。“Butt”的名字由来于意大利语单词“botte”，意为酒桶。巴特桶是雪莉酒行业中使用最多的橡木桶，所使用的橡木多为欧洲橡木。作为威士忌酒桶的一大来源， 巴特桶大多只陈酿过雪莉酒，所以使用巴特桶陈年的威士忌口感上会有一点雪莉酒的迷人风味。酒色偏红，呈琥珀色。香气浓厚，具有丰富水果味。但陈年威士忌的具体的风味还与陈放雪莉酒的种类不同而有所区别。如干辣的菲诺雪利（Fino Sherry）、坚果味重的欧罗索雪利（Oloroso）、甜美浓郁的佩德罗-希梅内雪利（Pedre-Ximenez）等。这种桶被威士忌酿酒厂广泛使用，现在甚至许多地方专门生产并销售这种桶给威士忌厂，他们根据威士忌厂的要求陈酿不同的雪莉酒，桶有了相对应的味道后将桶卖给威士忌酒厂，但实际上他们存放的雪莉酒也只是为了让桶吸收雪莉酒的味道。
也被称为柱桶，其实Puncheon是一种古老的英文计量单位，此后以此命名了该酒桶。这种酒桶常用于雪莉酒的熟成，容量也与雪莉桶相当，但是形状比较矮胖，桶身较短，桶径较宽。适合长期存储威士忌，能够给威士忌带来深邃成熟的风味，是威士忌不可缺少的风味桶。这种木桶的诞生是因为长条木材的缺乏，有两种类型。最常见的是“machine puncheon”，由短、胖型和稍厚片的美国橡木组成，体型偏小。通常用于朗姆酒产业，在威士忌行业不常见。第二个是“sherry shape puncheon”，外型更拉长，由较薄片西班牙橡木组成。主要用于雪莉酒熟成，在威士忌中一般作为风味桶出现。
又称为四分之一桶、Octave或Firkin，是美国标准橡木桶的四分之一，同比例缩小版。因为容量小，让酒液和橡木之间的有更多接触面积，从而加速陈酿过程，橡木桶风味也更加浓郁。拉弗格1/4桶Laphroaig Quarter Cask就是先陈年在美国波本桶，再换到Quarter Cask进行二次熟成。美国白橡木制成，是熟成美国威士忌的常用酒桶。由于酒桶容量较大，大多用于存放调和威士忌稳定酒质。较少用于直接陈年威士忌。比四分之一桶再小一级的就是八度桶，其容量为美国波本桶的八分之一。
这个名字来源于音乐与诗歌，那是因为在国外的音乐和诗歌中总是与数字八有着不解之缘。与四分之一桶一样，八度桶可以让威士忌更多地接触木材，加速熟成。一种长椭圆形桶，设计最早是为了方便放在马背上运输而出现，现在多泛指30-50升的小型酒桶。在过去，椭圆桶由于其体积小，多被用于运输。而如今，椭圆桶已不再用于威士忌陈年了，酒厂通常将这种桶一般作为vip定制酒酒桶。布鲁莱迪等酒厂曾经推出相关产品。用于陈年波特酒的标准酒桶，桶型细长，木板较厚。一般使用欧洲橡木制成。虽然宽度接近美国标准桶，但与巴特桶比例相似。在威士忌酒厂一般作为风味桶用做最后阶段的熟成（过桶）。马德拉桶是陈酿马德拉葡萄酒的标准酒桶。不同于其他酒桶，马德拉桶是用厚重的法式橡木制成的，外形也比较矮胖。由于马德拉酒产量不大，所以马德拉桶也比较稀缺，威士忌酒厂一般将它作风味桶使用。当然风味桶远远不止这些，陈酿其它葡萄酒的橡木桶也常用来陈酿威士忌，如勃艮第桶（Bourgogne Wine Cask）、巴罗洛桶（Barolo Wine Cask）、阿玛罗尼桶（Amarone Wine Cask）、苏玳贵腐酒桶（Sauternes Wine Cask）等；甚至朗姆酒桶（Dark/White Rum Cask）、干邑桶、咖啡桶等也会用来熟成威士忌，层出不穷的风味尝试是威士忌生产商独特风味的秘密武器。环境中的空气会渗入橡木桶促进其发生化学反应，由炭引发的木炭过滤，到木质素的分解，以及相继生成的各类风味化合物……随着威士忌的混合物与渗入的氧气发生氧化作用，水果酯的味道弥漫开来，赋予威士忌无限香醇的风味。
所以贮藏位置会对威士忌的风味产生极大的影响。一般位于屋顶顶层的威士忌会接受更多的热量，因而出产的威士忌会带有较强的橡木气息。中间楼层的中心区域成了一个热缓冲区。这个地方温度波动小，在此陈酿的威士忌最为稳定，是标准装瓶的核心区域。所有有经验的蒸馏大师，都有自己特别偏爱的贮藏楼层。作为威士忌橡木桶的第一次上岗遇到的不一定是威士忌。除了在美国波本威士忌酒厂服役的（法律规定波本威士忌只能用新的橡木桶陈年）。当波本威士忌离开橡木桶时，也是橡木桶离开酒厂的时候。离开酒厂的橡木桶可能被拆掉与其他橡木桶重新组合变成猪头桶，也可能幸运地躲过重组的命运。
橡木桶使用的次数对威士忌的熟成效果也有很大的影响。因为橡木桶每使用一次，木材内含的物质就会被溶出一次，随着使用次数的增加，内含物也就越来越少，对酒的风味影响力也就愈低。
之前填充过其他酒，第一次填充威士忌的橡木桶被称为初填桶（First fill），首次填充的橡木桶会给威士忌带来更重的橡木香气，颜色也会比较重。而二次填充（Refill）的橡木桶，因为橡木桶已经释放过一次，所以橡木桶的效果比较弱，但正因为如此，二次填充的橡木桶更加适合长期陈年，让酒体的香气更加平衡。到了第三次填充，虽然还是可以继续使用，但桶子已经疲乏，风味物质几乎被消耗殆尽，失去应有的陈年效果。一般只作为中性容器，为威士忌提供氧化的环境。比较注重品质的蒸馏厂往往只使用初填桶和二次桶。有些蒸馏厂为了成本会把桶子拆装重组，或者再次烧烤（Re-charred）活化木桶以再继续使用。不过最多使用五、六次以后，桶子就寿终正寝了。
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