「独立装瓶的意义」．专访The Whisky Agency大本营！

对于威士忌，入门的朋友一开始会选择原厂的常规款，小试牛刀，接着就是不同的酒厂风格、种类、年份，然后到了一个适当的时刻，就会进入IB（Independent Bottler／独立装瓶商）的世界，尽尝威士忌世界的多样性。

威士忌除了原料及产地分类之外，也可以「OB」（原厂威士忌）或「IB」（独立装瓶厂）来划分。OB酿出来的口味都会贯彻酒厂的特色和风格；而IB则有更大自由去选购酒厂的酒。据说IB的出现源自于以前的独具慧眼的酒铺，又可能是以前帮酒厂入瓶和包装的厂商。Douglas Laing、Gordon & MacPhail、Scotch Malt Whisky Society、Cadenhead’s、The Whisky Agency等，都是世界著名的IB品牌。IB一向予人的印象，是神祕、偶有惊喜……由于IB的酒是向不同酒厂原桶购入的，有人会觉得，酒厂有好酒都会留给自己，反而言之IB买到的都未必是最好的酒……但根据Whisky Base，得分最高的100瓶酒当中有多于三成是IB。

早前在酒标设计的文中，说过IB酒瓶、酒标的设计拥有更大的自由度，可以切合酒的个性而设计出相应的酒标，却可能因为总总因素，信息上更具神祕感，对酒标一头无绪……对于IB的种种迷思，早前我们到台湾取经，拜访了台湾TWA（The Whisky Agency）的大本营，遇见了那边的Michael（Michael Hsieh，TWA大中华区代理），经过对方的详细解释终于令心中疑窦释然。

专访Michael Hsieh—TWA大中华区代理

Q：WhiskyQ

M：Michael

Q：有不少朋友觉得，IB能挑的酒都是OB选剩的，事实是？

M：这是不全正确的。首先，OB选剩／不能用的酒，也可以是高质量的酒，只是这些酒可能与酒厂风格不同，而酒厂又不会因为一桶酒、只有数百支就去重新打造一个系列出来，当中包含包装、Marketing的功夫都要重新来过。所以IB选的酒，可以说是没有OB基因的酒。

Q：换言之，喝IB是喝不到酒厂特色的吧？

M：或有或无，不过大多都会偏离酒厂风格。其实所谓的酒厂特色是人为出来的，例如Bunnahabhain的酒可以截然不同，有Sherry、有Peaty。从来都没有说一间厂可以／不可以做出怎样的味道，轻井泽都有Bourbon、Glenfarclas亦有非Sherry的。酒厂及媒体，只是呈现出他们想大家看到的一面。换言之，只能说IB相比OB可以包含更大的可能性。

Q：在威士忌的世界，IB的存在意义是？

M：先来说说威士忌的生态，大酒厂总是有酒不停生产，每年不停地选酒，调酒师每天都无间断地试酒。但酿出了云云众多桶酒内，有些酒桶已经没有活性了—指的是木桶不能再为酒添加怎样的风味，就好像茶包浸在茶内一段时间不再释出茶味。而这些酒可能只有很低的年份，例如十年，而在苏格兰，十年的酒是不好卖的，换言之可以在木桶内放个几年再卖，但换来的是存放的高昂成本。于是这些酒就会卖给IB，将存放的决定权和成本转移到IB手上。不过有些IB厂是有自己的庞大仓库的，例如Gordon & MacPhail、Cadenhead’s等，对他们而言都不是问题，好处是，他们有时会推出一些令人惊喜的旧酒，例如旧的Ardbeg，因为是他们早在十多年前买下的。

Q：对于TWA而言，挑酒的考虑是？

M：刚刚说过，一些仓库大的IB可以挑一些还未能喝的酒，自己再陈年一段时间。而TWA的仓库没有他们的大，选的都是一些可以马上喝的或存放一年的酒，我们一年间会推出很多的酒，就我一个人而言去年（2016）就选了50多桶酒了。而我们挑的都是看口味、酒厂的名气等，因为不能否认很大部分人都是看酒厂的，对着自己不懂的连试的动机都没有。

Q：可以再说说TWA的营运模式吗？

M：TWA不只是威士忌，亦有Rum、Brandy等产品，每年的产量不下千桶。我们其实很少以自己TWA的名字去推出产品，大概占一成左右吧，另外，TWA源自德国，老板是Whisky Fair的创办人之一，所以每年都会有自己的装瓶。我们每年选了很多的桶，是再卖出去给其他挑桶人的，然后再帮客人推出他们的系列，例如Drunken Master、The Perfect Dram等。顾名思义，我们The Whisky Agency就是客人与酒厂之间的中介人角色。我们定位比较低调，在一瓶酒上TWA名气不会盖过客人的品牌，所以有时在酒标上见不到TWA的名字。而客人也会有自己的宣传。

Q：当我们在酒标上看到酒的年份，19年的可能比18年的贵上几百，但老实说，味道可能相差无几吧？我们怎么会知道年份是真的？

M：年份标示是基于Scotch Whisky Association (SWA)的规定，基本上是根据酿造过程中的纪录，何时蒸馏，何时入桶、装瓶，酒厂也不至于因为多赚一点而以身犯险做假。在威士忌的世界，的确是没有很清晰的方法去证明关于威士忌的规定，只要没有「犯法」就可以了。举个例，威士忌的酿造当中，除了水与酒用焦糖之外禁止添加其他物质，但一个木桶本身就有很多「其他物质」了。例如一个Sherry Butt在装入刚蒸馏好的酒液之前，就残留着5至10升的雪莉酒在内，也因如此，First-fill的雪莉桶威士忌颜色很深，因为当中假设是混入了一部分残留的雪莉酒；Second-fill的颜色就浅很多了，因为木桶残留着5至10升的是上手的威士忌。同一道理下，木桶在放入威士忌之前，可以先加工吗？可以先放入其他物质吗？这些都是难以考证的。

后记：

在访问当天，感谢Michael的慷慨，小编品尝了不少酒辨，图中这款正是Michael所说与原厂风格完全回异的一款IB。以过去的经验，这款绝对可以在各评酒网得到90以上分数的作品。这桶酒最后被一个日本品牌包下，刚于月前推出市面时不花一会就沽清⋯⋯

文章来源：whiskyq.com
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