初步成形的木桶都要经过加热作业，也就是烘烤(Toasting)。烘烤在板材表面以约150-200°C的温度加热，一方面让水气烘干，另一方面软化纤维质，让板材弯曲成一定形状后固定。烘烤会活化木桶壁中的风味化合物，这个裂解木质素的过程让美国橡木散发出了可爱的香草和焦糖味，欧洲橡木则释放出了更多单宁和香料味。这些味道都将完美地融进随后注入木桶的酒液中。

炭化(Charring)使得木桶内壁形成一层木炭层，帮助过滤酒液中的杂质，同时将有助于使酒液蒸馏产生的强烈香气变得柔和；炭含量越高，酒精就越能渗透到橡木的孔隙中。

大多数酒厂采用直立式炭化，也有少部分会采用水平向。理论上，炭化的等级并无限制，不过业界一般由轻至重分为4级，并依据时间来控制，大火加热的时间分别为15秒、30秒、45秒和1分钟。每个酒厂都有自己的偏好和惯用手法，也会根据所需要的威士忌陈年风味来决定橡木桶的炭化等级。